말(馬)에 미친 사람 정필동, 그를 정의할 수 있는 가장 알맞은 표현은 이것이 아닐까 한다. 하지만 미쳐도 제대로 미친 사람이다. 어쩌면, 광고 카피의 표현처럼, 단언컨대 앞으로 우리 주변에는 실내 골프장처럼 ‘실내 승마장’이 곳곳에 자리할 것이다. (주)대원포티스의 정필동 대표는 말(馬)을 철저하게 연구한 사람이다. 그에게 말은 세계를 정복할 수 있는 21세기의 신무기이다.

말(馬)은 세계의 역사를 오늘에 이르게 한 동물이다. 영웅 곁엔 항상 말이 있었다. 나폴레옹이 유럽을 평정할 수 있었던 가장 큰 이유에 관해 전문가들은 말이 있었기에 가능했다고 본다. 또 북방을 호령했던 고구려의 후예인 우리민족과 대륙을 공포에 몰아넣은 몽골의 제1대 제왕 보르지긴 테무진(칭기즈 칸) 역시 말(馬)의 덕을 톡톡히 본 대표적 인물이다. 21세기, 이제 말(馬)의 역할은 전쟁이나 이동을 위한 수단이 아닌 승마 스포츠로 대표되는 협소한 역할로 국한된 듯하다. (주)대원포티스 정필동 대표는 말의 실제 움직임을 면밀히 연구해 현대사회에 유용하게 쓰일 수 있는 승마 기구를 만듦으로서 승마의 실내화(室內化)를 이끈 세계적인 선구자라 할 수 있는 인물이다. 정필동 대표는 1989년 (주)대원을 설립한 이후 승마 연구에 몰입했고 2003년 ‘포티스(Fortis)’라는 브랜드의 승마기구를 개발 완료했다. 미국, 유럽, 일본 등 세계 20여 개국에 특허 출원을 했고, 2005년 국내 발명 특허를 득했다. 그 후 2006년 수출유망중소기업 인증과 미국 피츠버그 국제발명품 전시회에서 금상을 수상하는 쾌거와 함께, 미국의 대표적인 방송프로그램인 NBC투나잇 쇼에서 베스트 상품으로 소개됐으며, 특허청으로부터 우수발명품으로 선정되는 영예를 안았다. 2007 ISO 9001 인증, CE 인증, 러시아 GOSR-R 인증, 문화체육관광부 우수체육용품 선정, 2008년 EU 발명특허 획득, 2009년 벤처기업 INNO BIZ 인증과 국내 방송사인 SBS의 중소기업의 힘, 아이디어 하우머치 출연에 이르는 질주를 거듭하고 있는 중이다. 현재까지(주)대원포티스는 2014년 형 ‘Soul’을 포함해 총 9종(FORTIS D1, D2, FORTIS 101, 201, 201S, 재활형 FORTIS 102, 202, HP)을 개발한 상태다. 또한 지난 2012년에는 서울시로부터 ‘하이서울’ 브랜드 기업으로 지정됐으며 2013년에는 멀티미디어 결합형 경마용과 승마용 개발품인 ‘2014년형 승마운동기 Soul’을 개발함으로써 승마의 실내화라는 센세이션을 일으키고 있다. 이 기술을 구현하기까지 정 대표는 실제 말(馬)이 움직이는 동작 100가지를 승마운동기 ‘Soul’에 접목함으로써 승마를 대중화로 이끌 수 있는 적토마를 가지게 된 셈이다.

 

무궁한 시장잠재력 보유, 무엇에 쓰는 물건인고?
혹자는 이렇게 말할지 모르겠다. “말처럼 생긴 승마기구가 무엇이라고 저렇게 큰 이슈가 되는 걸까?” 우리 주변에 실내 골프장이 처음 생겼을 때 사람들은 그 유용성에 관해 긴가민가  했다. 골프존이 최근 발간한 ‘대한민국 골프백서’에 따르면 국내 골프산업 총규모는 11조 8000억 원에 이른다. 이중 스크린 골프는 국내 놀이문화 정서와 날씨 및 공간에 영향을 받지 않는 장점에 힘입어 2000년대 중반부터 급격히 성장하며 골프산업의 한 축이 되었다고 소개했다. 또 골프 연습장은 골프장과 골프인구 증가에 따라 지속적으로 성장해 2011년 기준 실내연습장이 4,200여 개소, 3,800억 원의 시장규모를 차지하고 있으며 실외연습장은 1,300여 개소에 7,200억 원이라는 어마어마한 규모로 성장했다. 이렇게 골프시장의 변화처럼 포티스 승마기구의 우수한 기능적 측면을 고려한다면 국내뿐 아니라 해외시장 진출은 가시권에 있다고 할 수 있다. 여기서 실내골프장과 실내 승마장의 차이점이 무엇이 있는 지 생각해 보아야한다. 골프를 사행성으로 생각하는 분들은 제외다. 차이점을 찾았는가? 별다를 것이 없다. 오히려 실내 승마장이 갖는 장점이 더 많은 것이 사실이다. 여러 대중에게 아직까지 생소하다는 것이 유일한 단점일 뿐, 승마기구를 통한 실내 승마장의 대중화는 시간문제로 보인다. 실내 승마가 가지고 있는 장점, 다시 말해 (주)대원포티스의 승마기구의 장점은 무엇인지 알아보자. 우선 말의 실제 움직임을 그대로 재현했기에 촉감을 제외한다면 실제 승마가 갖는 효과를 그대로 느낄 수 있다. 여기에는 100가지 프로그램이 2분마다 자동으로 실행되고 골반을 집중적으로 지압하여 스테미너 증진의 효과를 볼 수 있다. 또 척추를 곧게 편 자세로 몸의 중심을 잡고 공중에 선 자세로 말을 타게 됨으로서 유산소 운동 효과를 볼 수 있다. 이는 균형 감각이 필요한 성장기 아동과 청소년에게 빼어난 효과를 가져 오고 남녀노소 누구라도 즐길 수 있다. 달리기, 수영보다 훨씬 높은 무려 3,000㎉를 소모해 군살제거, 복부비만 해소 체지방 분해에 효과적이다, 다이어트, 소화력 향상, 신체 균형발달, 자세교정, 치유의 효과가 당연히 뒤따른다. 한편 포티스 승마기계는 사용자가 손쉽게 동작조절을 할 수 있는 모션번호표시, 잔여시간표시, 속도, 모션 선택키, 속도조절, 모션홀드, 안전키, 시작과 멈춤 기능이 탑재되어 있어 자신에게 효과적인 운동량을 조절할 수 있다. 대원포티스의 자랑인 스크린 승마는 세계 유일의 3D 동작 승마 시뮬레이터를 적용해 생생한 영상을 통해 더욱 즐겁게 승마 운동을 즐길 수 있다. 또한 포티스는 ‘포티스 승마클럽을 회원제로 운영하며 실내에서 승마를 즐길 수 있도록 노력하고 있는 중이다. 지사 역시 최근 급격하게 늘고 있어 대중화가 얼마 남지 않았음을 직감케 하고 있다. 지사는 현재 서울 강남 포티스 승마클럽(양재지사)과 부산 포티스 클럽, 대구, 광주, 경남 창원, 경북 포항, 제주 포티스 클럽에 이르기까지 확산일로에 있다. 최근에는 재활치료 목적으로도 많은 사랑을 받고 있는 포티스 승마 기구는 비만, 다운증후군, 뇌성마비, 척추측만증, 중풍, 균형장애, 대뇌손상, 성격장애, 요실금, 자폐증 등 수 많은 증상에 효과가 있어 다양한 사람들에게 좋은 영향을 미치고 있다. 오랜 시간을 오로지 승마기구의 개발을 위해 말(馬)에 미쳤다는 소리를 들었지만 무한한 가능성을 가진 승마기구 시장에서 꿈을 향해 달려가는 야생마처럼 (주)대원포티스 정필동 대표의 꿈은 손에 잡힐 듯 가까워지고 있다.