웰컴드론 최용진 대표는 원래 자동차 업계에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 자동차 품질 업무에 종사하던 그는 업무 특성상 출장이 잦다 보니 가족과 떨어져 있는 시간도 많고 육아에 힘들어하는 아내가 계속 눈에 밟혔다. 이에 최용진 대표는 과감히 하던 일을 그만두고 고향인 충남 보령에서 제2의 인생을 살게 됐다. 최용진 대표가 보령에서 웰컴드론을 오픈한 것은 농가의 니즈와 그의 역량이 맞물린 결과라고 할 수 있다. 일찍이 2013년부터 RC 비행기에 관심이 많았던 그는 같은 맥락에서 드론도 수입해서 직접 만들 만큼 드론에 진심이었고 전문 지식도 상당했다. 그런데 보령에 내려왔는데 드론을 전문적으로 취급하는 곳도 없을뿐더러 농업용 드론을 보급하면 고령화 및 인력난으로 힘들어하던 농업인들에게도 큰 도움이 될 수 있겠다는 확신으로 2021년 7월 웰컴드론을 설립하여 오늘날에 이르렀다. 농업용 드론 전문 매장인 웰컴드론은 DJI 농업용 드론 보령 대리점이기도 하고, 농업용 드론을 전문적으로 수리 및 조립 교육도 진행하며 많은 이들의 문의와 방문이 이어지고 있다. 이뿐만 아니라 웰컴드론 최용진 대표는 보령시에서 맡긴 드론 갯벌 방제 업무를 수행하는 동시에 (사)무인방제방역협회의 회원으로도 활동하며 사회에 선한 영향력을 전하고 있다. 

농민&어르신들을 위한 지속 교육·관리로 만족도 UP  

“보령은 아시다시피 어르신들이 아주 많은 농촌지역입니다. 이러한 농민과 어르신들에게는 여전히 드론은 낯선 장비입니다. 이에 저는 그분들을 위해 직접 현장에 나가 농업에 필요한 드론 교육을 진행하고 있습니다. 여기서 가장 중요한 대목은 바로 ‘지속성’입니다. 현장 드론 교육이라고 할지라도 일회성으로 끝난다면 실질적인 효과는 미미할 것입니다. 그래서 저는 드론 판매에서 끝나지 않고, 한번 방문으로도 끝나지 않고 여러 번 방문해서 그분들이 습득할 때까지 지속해서 교육하고 있습니다. 그래서인지 웰컴드론에 대한 고객 만족도는 굉장히 높은 편입니다.” 

이렇듯 최용진 대표는 현장에 직접 찾아가 드론을 구매한 고객들과 실시간으로 소통하면서 부족한 부분은 다시 채워주고 그들이 완벽하게 인지 및 습득할 때까지 교육 지원을 계속하고 있다. 이뿐만 아니라 그는 드론 자체가 2년에 한 번씩은 안전성 검사를 받아야 하는데, 이에 관한 문자도 고객들에게 세심하게 전달하며 밀착 관리에 나서고 있다. 그 이유는 명료하다. 농업용 드론 사용을 보편화 및 활성화하는 것은 결국 농촌의 고질적인 인력난과 고령화를 극복할 수 있는 열쇠나 다름없기 때문이다. 이는 곧 우리나라 농가의 소득 증대 및 농업 발전으로 이어질 수 있음은 물론이다. 이에 웰컴드론 최용진 대표는 앞으로도 양질의 농업용 드론을 보급하는 데 앞장서 우리나라 농촌의 첨단화를 견인하겠다고 포부를 밝혔다.

드론 업계의 No.1 될 것

과거에는 드론으로 촬영하려면 100% 승인받고 진행해야 했는데, 지금은 국가 시설이나 군부대와 같은 비행금지구역만 아니면 비행은 할 수 있게 됐다. 하지만 여전히 드론에 관한 제도적 규제가 적지 않다는 게 웰컴드론 최용진 대표의 견해다.

“우리나라는 보안 등의 우려로 공공·국방 분야를 중심으로 중국산 드론 사용을 제한하고 있습니다. 하지만 중국산 드론 사용을 무작정 막을 게 아니라 보안시스템을 강화하면서 더욱 유연하게 대응해나가는 태도가 필요하다고 생각합니다. 또 드론 산업에 관한 정책 등을 제도적으로 완화해나간다면 우리나라 드론 시장도 월등히 성장할 수 있다고 확신합니다. 더욱 많은 이들이 드론을 지금보다 편안하게 날릴 수 있는 저변이 마련되면 좋겠습니다.”

이와 함께 최용진 대표는 드론도 ‘전문 자격증화’하여 실제 운용하는 사람들의 자격요건을 충분하게 제도화해야 한다고 강조했다. 그 이유는 명료하다. 현재는 사람들이 드론에 대한 진입장벽을 낮게 생각해서 그저 한탕을 노리고 쉽게 진입하여 시장 전체의 물을 흐리는 경우가 많기 때문이다. 이에 대한 규제를 강화할 필요가 있다고 밝힌 웰컴드론 최용진 대표는 이렇게 전문성을 갖추는 방향으로 나아가게 되면 결국 우리나라의 드론 산업 생태계가 전반적으로 건강한 발전을 이룰 수 있다고 덧붙였다. 이를 통해 보령을 넘어 충남에서 제일 큰 규모로 드론 사업을 영위하고 싶다고 밝힌 웰컴드론 최용진 대표. 그럼으로써 웰컴드론이 충남을 대표하는 드론의 메카로 발돋움하기를 기대해본다.