가천대 AI반도체설계전문대학원 오현석 주임교수에게 2026년은 매우 의미 있는 한 해였다. 가천대 AI반도체설계전문대학원 주임교수라는 중책을 맡고 2027년 3월 개원을 목표로 대학원 설립을 부단히 준비해왔기 때문이다. 삼성전자에서 오랫동안 시스템반도체 연구개발에 참여하면서 반도체 산업의 경쟁력이 우수한 기술뿐만 아니라 이를 구현하는 인재에게서 나온다는 사실을 깨달은 그는 이러한 산업 현장의 경험을 대학 교육에 접목하고, 기업이 필요로 하는 실무형 반도체 설계 인재를 양성하고자 가천대 반도체설계학과 교수로 부임했다. 여기서 더 나아가 그는 가천대 AI반도체설계전문대학원의 주임교수를 맡아 대학원 교육과정을 설계하고, 국내 반도체 기업들과 협력 방안을 논의하며, 해외 대학과의 교육 협력을 확대하는 데 많은 시간을 쏟고 있다. 특히 베트남 FPT대학교와의 반도체 교육 협력은 국내 인재 양성을 넘어 글로벌 반도체 인재 양성 체계를 구축한다는 측면에서 그 의미가 남다르다. 오현석 주임교수는 향후 가천대 반도체설계학과와 AI반도체설계전문대학원이 유기적으로 연계하여 기초 설계 인력부터 고급 전문 설계 인력까지 체계적으로 양성함으로써 가천대를 시스템반도체 설계 인재 양성의 중심 대학으로 발전시켜나가겠다고 포부를 밝혔다.

산업 현장과 직접 연결되는 전문적 설계 교육 선봬 

가천대 AI반도체설계전문대학원은 2027년 3월 첫 신입생 입학을 목표로 하고 있으며, 현재 계획 중인 신입생 모집 규모는 석사과정 30명이다. 반도체 설계 분야의 전문인력 양성을 목표로 하는 만큼 전자공학, 반도체공학, 컴퓨터공학 등 관련 분야 전공자를 중심으로 모집하되, AI반도체 설계에 관한 관심과 학습 의지, 발전 가능성 등을 중요하게 평가할 계획이다. 

“가천대 AI반도체설계전문대학원이 학생들에게 제공할 가장 큰 혜택은 산업 현장과 직접 연결되는 전문적 설계 교육입니다. 반도체 설계 분야에서는 이론적 지식도 중요하나 실제 설계 경험이 취업 경쟁력을 결정하는 중요한 요소라고 해도 과언이 아닙니다. 이를 위해 학생들은 산업계에서 통용되는 Synopsys, Cadence, Siemens 등의 전문 EDA(Electronic Design Automation) 설계 도구를 활용하여 실습하게 됩니다. 또 반도체 기업의 현직 전문가가 교육에 참여하고, 기업과 연계한 연구개발 프로젝트를 수행할 수 있는 기회를 확대할 계획입니다. 판교와 성남 지역에 집적된 반도체 설계 기업들과의 지리적 접근성도 중요한 장점입니다. 이를 기반으로 학생들이 기업의 실제 개발 과제를 경험하고, 이를 취업과 연결할 수 있는 교육 환경을 조성하고자 합니다.”

가천대 AI반도체설계전문대학원의 가장 큰 차별점은 산업 현장의 요구를 반영한 집중형 실무 교육과정을 갖췄다는 점이다. 일반적 대학원이 연구와 이론 교육에 상대적으로 큰 비중을 둔다면, 가천대 AI반도체설계전문대학원은 이론과 실습을 유기적으로 결합하여 실제 설계 능력을 높이는 데 중점을 두고 있다. 그 일환에서 교육과정은 1년을 3개 학기로 운영하는 쿼터제를 도입하고, 2년 동안 총 6개 쿼터로 구성하였다. 각 쿼터는 약 10주간 집중적으로 운영되며, 학생들은 제한된 수의 교과목을 깊이 있게 학습하고 실습하게 된다. “가천대 AI반도체설계전문대학원은 실습 60%, 이론 40% 수준의 교육 비중을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 디지털 반도체 설계, 아날로그 및 혼성신호 반도체 설계, AI반도체 아키텍처 및 임베디드 시스템, 첨단 반도체 구현 및 패키징 분야 등을 교육하며, 특히 강조하고 싶은 부분은 마지막 단계의 산업체 연계 R&D 프로젝트입니다. 학생들이 기업의 실제 기술적 문제를 과제로 받아 교수와 기업 전문가의 지도를 통해 해결하도록 하는 방식입니다. 이 과정에서 학생들은 기술적 문제 해결뿐만 아니라 협업, 일정 관리, 설계 검증, 결과 발표 등 산업 현장에서 요구하는 종합적 역량을 갖추게 됩니다.” 또한, 가천대 AI반도체설계전문대학원은 산업계 전문가 초청 강연, 기업 방문, 인턴십 및 산학협력 프로그램을 통해 학생들이 최신 기술 동향과 실제 산업 환경을 이해하도록 지원할 계획이며, 학생들이 학업에 전념할 수 있도록 장학금 및 교육 지원 방안도 마련하고 있다. 그럼으로써 가천대 AI반도체설계전문대학원은 배우는 교육에서 끝나는 것이 아니라, 직접 설계하고 검증하며 문제를 해결하는 교육을 실현함으로써 실제 반도체 설계 프로젝트를 수행한 경험과 취업 경쟁력을 동시에 갖추도록 심혈을 기울일 전망이다. 

문제의 원인을 분석하고 해결책 찾아가는 능력 중요

“제가 교육에서 가장 중요하게 생각하는 것은 학생들이 스스로 생각하고 문제를 해결할 수 있는 능력을 갖추도록 하는 것입니다. 반도체 설계는 교과서에 나오는 이론을 암기하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 실제 반도체를 설계하다 보면 예상하지 못한 오류가 발생하고, 성능과 전력, 면적 사이에서 다양한 기술적 선택을 해야 합니다. 이때 중요한 것은 정답을 외우는 능력이 아니라 문제의 원인을 분석하고 해결책을 찾아가는 능력입니다. 저는 삼성전자에서 오랜 기간 연구개발 업무를 수행하며 기술적으로 어려운 문제를 해결하는 과정에서 엔지니어의 역량이 성장한다는 사실을 경험했습니다. 이러한 경험을 학생들에게 전달하고 싶습니다.”

오현석 주임교수는 학생들에게 항상 ‘왜 그렇게 설계했는가?’라는 질문에 스스로 답할 수 있어야 한다는 점을 강조한다. 그 이유는 명료하다. AI 기술이 발전하면서 설계 자동화 도구도 점점 지능화되고 있지만, 아무리 우수한 도구가 등장하더라도 문제를 정의하고, 설계 방향을 결정하며, 결과의 타당성을 판단하는 것은 결국 엔지니어의 역할이기 때문이다. 이에 그는 학생들이 단순히 설계 도구를 사용하는 기술자가 아닌, 기술의 원리를 이해하고 새로운 반도체 시스템을 창조할 수 있는 엔지니어로 성장하도록 교육하는 것에 초점을 두고 있다. 앞으로도 오현석 주임교수는 이러한 경험을 충분히 쌓을 수 있도록 교육 및 지원할 예정인 가천대 AI반도체설계전문대학원에서 수많은 학생이 대한민국 AI반도체 산업의 미래를 이끌어 갈 핵심 엔지니어로 성장하기를 기대한다고 소망을 말했다. 

반도체의 미래는 결국 사람이 만든다

“우리나라가 AI반도체 산업에서 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해서는 우수한 설계 인력을 지속해서 양성하고, 이들이 실제 기술 개발에 참여할 수 있는 산업 생태계를 구축해야 합니다. 대학은 인재를 양성하고, 기업은 실제 기술적 문제와 현장 경험을 제공하며, 정부와 지방자치단체는 이러한 협력이 지속될 수 있도록 지원하는 역할을 해야 합니다. 그 측면에서 가천대 AI반도체설계전문대학원은 산학협력 생태계의 중요한 연결고리가 될 수 있다고 생각합니다. 저는 대한민국이 메모리반도체 강국을 넘어 AI반도체 설계 분야에서도 세계적인 경쟁력을 갖춘 국가로 발전할 수 있다고 믿습니다. 이를 위해서는 기술에 대한 투자와 함께 미래를 이끌어 갈 인재에 관한 장기적 투자도 꼭 필요합니다. 반도체의 미래는 결국 사람이 만듭니다. 그리고 그 미래를 준비하는 가장 확실한 방법은 인재를 양성하는 것입니다. 가천대 AI반도체설계전문대학원이 그 미래를 만들어 가는 데 의미 있는 역할을 할 수 있도록 최선을 다할 것을 약속드립니다.”

가천대 AI반도체설계전문대학원의 성공적 개원과 안정적 운영을 위해 동분서주 중인 오현석 주임교수는 그 일환에서 학생들이 수준 높은 교육을 받을 수 있도록 실습 환경과 교육과정을 지속해서 개선하고, 산업체와의 협력도 더욱 확대해나갈 방침이다. 특히 기업과 연계한 연구개발 프로젝트를 활성화하여 학생들이 실제 산업 현장의 문제를 해결하는 경험을 충분히 쌓도록 하겠다는 가천대 AI반도체설계전문대학원 오현석 주임교수. 이를 통해 오현석 주임교수가 가천대 AI반도체설계전문대학원을 기업이 신뢰하는 대학원, 산업과 교육이 함께 성장하는 대학원 더 나아가 글로벌 반도체 인재 양성의 메카로 만들어 나가기를 기대해본다. 김성우 기자 <출처 : 퍼블릭뉴스통신>