이번 전시는 국립중앙박물관과 덴버박물관이 2022년 12월 체결한 한국실 지원 협약에 기반해 추진하는 첫 전시이다. 본 사업은 기존 덴버박물관 한국실의 공간적 한계를 벗어나 잭슨갤러리까지 전시 공간을 확대하여 분청사기의 조형성과 감성을 다각도로 소개하는 새로운 전시 형태이다. 특히 전통과 현대를 관통하는 분청사기를 주제로 현대 작가의 새로운 작품활동을 끌어냈다는 점에서 의미가 있다. 국립중앙박물관은 한국실을 전통미술을 소개하는 공간에 그치지 않고 한국의 현재를 보여주는 K-컬쳐의 활동 무대로 거듭날 수 있도록 할 예정이다. 덴버박물관의 한국실 전담 큐레이터 채용 지원에 이어 이번 전시를 시작으로 특별전 개최, 한국 현대작가 협업 프로젝트, 전시 연계 강연 등 다양한 프로그램을 선보일 예정이다. 

<무심한 듯 완벽한, 한국의 분청사기>는 덴버박물관 한국실 지원사업의 첫 번째 성과로 앞으로의 한국실 지원 사업의 방향을 제시한다. 이번 전시는 미국 덴버박물관 마틴 빌딩 5층 아시아관의 한국실 공간 외에 인접한 특별전시실인 잭슨갤러리로 전시를 확장하여 통상 3~4개월 개최되는 특별전과 달리 2년간 장기 전시된다. 그동안 지적되던 한국실의 협소한 공간적 제약에서 벗어나 하나의 주제에 집중한 상설전시관 내 장기 전시라는 점에서 기존 한국실 전시와 차별화된다.  

전시에는 조선시대 분청사기부터 한국 현대 작가들의 작품에 이르기까지, 분청사기의 독특한 미감과 감성을 조명한다. 국립중앙박물관의 조선시대 분청사기 총 45건 92점을 포함하여 국립현대미술관과 작가 소장품을 더해 총 74건 123점을 2023년 12월부터 2025년 12월까지 약 2년간 선보인다. 특히 이번 전시에서는 고(故) 이건희 회장 기증품 중 분청사기 작품들이 대거 포함되어 장기 전시될 예정으로, 기증자의 애장품이었던 문화재를 많은 사람들이 항유하기를 바란 기증의 의의를 높일 예정이다.

이번 전시에 대해 윤성용 국립중앙박물관장은 “분청사기는 500년 전 제작되었지만 현대적인 미감을 보여줍니다. 도장으로 균일한 무늬를 찍어 만들어내는 인화 기법은 기성품을 만들어내는 현대 산업 도자기 제작기법 같고, 큰 붓에 분장물이나 분장물을 묻혀 일필휘지(一筆揮之)로 과감하게 칠하는 귀얄 기법과 장난스럽게 분장물에 첨벙 담갔다가 빼는 분장(덤벙) 기법은 현대 작가의 즉흥적인 행위예술을 연상시킵니다.”라며 현대에도 큰 사랑을 받고 있는 한국 분청사기의 아름다움이 미국의 관람객들에게도 전해질 수 있기를 바란다고 밝혔다. 김성우 기자