창작되는 작품 수 대비 기존 작품의 유통경로가 다양하게 마련되지 않거나 유통의 범위가 충분히 확보되지 못하면 국내 공연 업계의 성장과 세계화를 견인할 대표작의 탄생을 꿈꾸기 어렵다. 유통망이 미진하면 우수한 창작 신작이 탄생해도 레퍼토리로 자리 잡지 못하고 지속적으로 관객을 만나기 힘들기 때문이다. 국립극단은 이를 개선하고자 기획초청과 민간교류 사업을 꾸준히 시도해 왔으며 새로이 선보이는 ‘기획초청 Pick크닉’ 역시 한국을 대표할 공연의 지속성과 연극 장르의 지평 확장을 목적으로 추진됐다.

‘기획초청 Pick크닉’은 민간극단에 공연 제작비를 지원하고 국립극단 명동예술극장의 공연장 제반 시설과 무대 사용을 제공한다. 국립의 역할로서 한국을 대표할 공연 레퍼토리의 성장을 돕고 연극계를 비롯해 민간 공연계, 문화예술계와 호흡을 같이한다는 의의다.

국립극단 박정희 예술감독은 “공연은 아무리 잘 만들어도 관객을 만나지 못하면 그 생명력을 잃는다”라며 “뛰어난 작품들이 잠시 반짝였다 사라지지 않도록, 더 많은 관객 앞에서 그리고 더 많은 무대 위에서 계속 숨 쉴 수 있도록 해주는 것이 국립극단의 역할이라고 생각한다”라고 취지를 밝혔다.

국립극단의 자체 제작 공연뿐만 아니라 민간 창작단체의 수준 높은 공연을 선별해 소개함으로써 명동예술극장을 찾는 관객들의 선택지도 더욱 넓어졌다. 인증된 작품이라는 점에서 초심자도 연극의 즐거움을 느끼고 연극적 경험을 확장할 수 있다. 잠재적 관객층의 발굴로 연극 장르의 활성화를 꾀한다는 것이다. 여가 활동과 예술 소비가 활발한 여름과 겨울 시즌에 집중해 기획초청 사업을 진행하면서 국립극단은 명동예술극장에 더 많은 관객의 발걸음이 이어질 수 있도록 할 예정이다.

‘기획초청 Pick크닉’의 첫 시작으로는 음악극 <통속소설이 머 어때서?!>, <배소고지 이야기; 기억의 연못>, 이자람 판소리 <노인과 바다>가 선정됐다. 세 작품은 대중소설, 구술문학, 판소리에 근간을 두고 우리말의 번뜩이는 재치와 정다운 솜씨가 돋보이는 뛰어난 재질을 가지고 있다. 또한 시대에 맞서거나 시대를 품고 살아온 굳세고 진심 어린 한 편의 인간 서사로 시간을 건너와 극장을 찾은 오늘날의 관객들에게 삶의 용기와 위로를 전할 예정이다. 김성우 기자