이 시대 아내, 엄마라면 수많은 문제들과 부딪치며 살아야 한다. 누구나 찾아오는 결혼생활의 권태기, 자녀와의 의견 충돌, 한 여성으로서의 좌절과 절망 등 그것을 어떻게 극복하며 살아왔는지 홍미경 원장의 보석 같은 조언들이 담겨져 있다. 저자는 모든 과정을 한발 한발 밟아왔기에 그 뒤를 좇을 젊은 주부들에게 길을 가르쳐주고 싶었다고 한다. 유치원을 운영하는 교육인으로서, 한 남자의 아내로 그리고 엄마로 열심히 살아온 선배 주부로서 그동안 경험하고 느꼈던 모든 것들을 공개한다. ‘착한 아내, 좋은 엄마가 아닌 ‘나’로 살아라’ 같은 흔한 이야기가 아니다. ‘이제는 우리도 즐기자!’는 도발적/도피적 독립선언서도 아니다. 자신을 과감히 공개하면서 세상의 모든 가정들이 공감하는 현실을 진솔하게, 흥미롭게 파헤쳤다. 또한 누구보다 대한민국 아내들이 공통으로 앓는 병의 본질적 원인을 명쾌하게 짚어냈다. 그 처방은 간단하면서도 의미심장하다. ‘진부한’ 인생을 ‘진한’ 인생으로 만들어 내는 노하우가 바로 여기에 있다. 여자에게 30대는 어떤 나이일까? ‘내가 여자인가, 엄마인가, 예전의 나는 어디 가고 웬 아줌마가 여기 있나?’ 문득 그리워진다. 자신이 여자였던 시절, 생기로 가득 차 온 세상으로부터 사랑받던 시절. 하지만 나를 가장 사랑해야 할 남편이 심드렁하고, 연애할 때와 확연히 달라진 모습을 보이면 서글프기 그지없다.
여기서 여자 앞에 두 가지 갈림길이 생긴다. 포기할 것인가, 극복하기 위해 안간힘을 써볼 것인가. 가장 좋은 방법은 30대 때부터 차근차근 멋진 아내, 건강한 엄마, 그리고 온전한 자신으로 사는 법을 터득하는 것이다. 좋은 아내가 결국 좋은 엄마가 될 수 있고, 행복한 아내가 행복한 엄마가 될 수 있기 때문이다. 누구나 마찬가지겠지만, 특히 여자는 늘 누군가의 사랑과 인정받기를 원한다. 그런데 남편으로부터 사랑을 받지 못하면 그 결핍이 병적인 방식의 피해의식으로 돌아오곤 한다. 내면의 공허함과 스트레스를 어떤 식으로든 처리해야만 하기 때문에 알코올중독, 쇼핑중독, 습관적인 폭식 등으로 이어지기도 한다. 아내가 고통스러워하는 원인이 결국 남편 자신에게 있음을 모르고 아내를 비난하기 바쁜 남편들을 볼 때면 저자는 진심으로 안타까웠다고 한다.
“항아리에 금이 가면 살짝 떨어져도 깨지기 마련입니다. 남편들이 평소에 아내를 함부로 대하면 아내의 마음에는 서서히 균열이 생기기 시작합니다. 이를 알아차리지 못하고 ‘아내는 쉽게 대해도 되는 사람’으로 인식한다면 정말 어리석은 남편이죠. 그러다 아내가 폭발하면 ‘평소엔 그냥 넘어가더니 갑자기 왜 이러는 거야’ 하며 어리둥절해 합니다. 이미 깨진 항아리는 붙여봤자 그저 ‘깨진 항아리’일뿐입니다. 값어치가 없죠. 처음부터 깨지지 않도록 아내를 소중하게 대해야 합니다. 늘 그 자리에 있을 것 같은 아내, 그래서 소중함을 미처 깨닫지 못했던 아내의 존재를 남편이 먼저 알아줘야 합니다.” 하루 중 언제 가장 행복한가? 아내로 엄마로 사는 것은 늘 고단하고 바쁘다. 그럼에도 불구하고 늘 변화하고 노력하는 삶을 사는 여성이야말로 나이가 들수록 빛날 수 있다. 저자가 젊은 엄마들에게 권하는 가장 좋은 방법은 바로 ‘딴짓’을 하라는 것이다. 여자지만 할 수 있는 일, 해야 하는 일이 참 많아졌다. 자격증을 딸 수도 있고, 어려운 사람을 도울 수도 있고, 새로운 직업에 도전해 볼 수도 있다. 나에게 가능성을 가두지 마라. 여자라서 안 된다고 생각하지 마라. 가정에 너무 얽매이지 마라. 눈을 밖으로 돌리고, 더 나은 내가 되기 위해 무엇이든 하라. 그 자체만으로도 당신에게서는 날마다 새로운 매력이 샘솟을 것이다. 남편도 인정할 수밖에 없는 멋진 여성으로 거듭날 것이다. 결혼 후 아름다운 딴짓을 꿈꾸는 이 시대 아내, 엄마에게 이 책을 바친다.